Ο ΠΑΟΚ έχασε 9 βαθμούς και ένα Κύπελλο σε παιχνίδια στα οποία προηγήθηκε, με τους αριθμούς να αποτυπώνουν ξεκάθαρα την πτώση του στην τελική ευθεία της σεζόν.
Μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, ο «δικέφαλος του Βορρά» έπαιζε εξαιρετικό ποδόσφαιρο και έδειχνε πως είχε όλες τις προϋποθέσεις για να διεκδικήσει μέχρι τέλους το νταμπλ. Η ΑΕΚ είχε αποκλειστεί από το Κύπελλο από τον ΟΦΗ, ο Ολυμπιακός είχε μείνει εκτός από τους Θεσσαλονικείς και ο ΠΑΟΚ έμοιαζε να βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση από τους βασικούς ανταγωνιστές του.
Μετά το τραγικό γεγονός στη Ρουμανία, όμως, το κλίμα βάρυνε πολύ για τον σύλλογο. Από εκείνο το σημείο και μετά, εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου, άρχισαν να συμβαίνουν πράγματα που δύσκολα μπορούσαν να εξηγηθούν και να αναλυθούν με απλό τρόπο.
Το σίγουρο είναι πως στο πιο κρίσιμο κομμάτι της χρονιάς ο ΠΑΟΚ έμεινε από καύσιμα. Έχασε το πρωτάθλημα, έχασε το Κύπελλο και στο φινάλε, με τον ίδιο αφελή τρόπο, έχασε και τη δεύτερη θέση.
Ο ΠΑΟΚ πέταξε συνολικά 9 βαθμούς σε ματς στα οποία προηγήθηκε. Με τον Αστέρα Τρίπολης γύρισε το εις βάρος του 1-0 σε 1-3, όμως τελικά άφησε δύο βαθμούς με το 3-3. Με την ΑΕΛ προηγήθηκε, αλλά έμεινε στο 1-1, ενώ στο τέλος θα μπορούσε ακόμη και να ηττηθεί. Εκεί χάθηκαν συνολικά τέσσερις βαθμοί.
Στον Βόλο προηγήθηκε νωρίς, αλλά ηττήθηκε 2-1 στο φινάλε. Στη Λεωφόρο, απέναντι στον Παναθηναϊκό, βρέθηκε μπροστά με 2-0, είχε φάσεις και για τρίτο γκολ, όμως τελικά έμεινε στο 2-2 και έχασε τη δεύτερη θέση. Άλλοι πέντε βαθμοί χάθηκαν με παρόμοιο τρόπο.
Με το ίδιο μοτίβο χάθηκε και το Κύπελλο από τον ΟΦΗ. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε, αλλά τελικά ηττήθηκε 3-2, αποτέλεσμα που τον βύθισε ακόμη περισσότερο στην εσωστρέφεια.
Υπήρχαν, βέβαια, και παιχνίδια στα οποία έβγαλε αντίδραση. Με τον Ολυμπιακό στον πρώτο γύρο βρέθηκε πίσω με 1-0 και το γύρισε σε 2-1 στην Τούμπα, ενώ με τον Λεβαδειακό έμεινε πίσω δύο φορές, με 1-0 και 2-1, αλλά στο τέλος πήρε τη νίκη με 3-2.
Παράλληλα, απέφυγε την ήττα και σε δύο ακόμη ματς στα οποία έμεινε πίσω στο σκορ. Με τον Ολυμπιακό εκτός έδρας και με την ΑΕΚ στα playoffs στην Τούμπα, έχανε 1-0 και τελικά πήρε την ισοπαλία με 1-1.
Η πτώση φαίνεται καθαρά και στη διαφορά τερμάτων. Μέχρι και την 1η Φεβρουαρίου, όταν νίκησε 4-1 τον Πανσερραϊκό στην Τούμπα, σε ένα ματς όπου ο σύλλογος πενθούσε για τους επτά οπαδούς που σκοτώθηκαν στη Ρουμανία, ο ΠΑΟΚ είχε 41 γκολ υπέρ και 13 κατά στο πρωτάθλημα.
Από εκεί και πέρα ήρθε η κατηφόρα. Ο ΠΑΟΚ πέτυχε 20 γκολ και δέχθηκε 16, μαζί με τον τελικό του Κυπέλλου. Είχε σημειώσει 41 τέρματα σε 18 παιχνίδια πρωταθλήματος και στη συνέχεια πέτυχε τα μισά, 20, στα επόμενα 15 ματς μαζί με τον τελικό. Από αυτά, τα τέσσερα ήρθαν τον Μάρτιο απέναντι στην Κηφισιά, σε παιχνίδι που αρχικά ήταν προγραμματισμένο για το τέλος Ιανουαρίου, ενώ τα τρία μπήκαν προς το φινάλε.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η εικόνα στα μεγάλα παιχνίδια. Ο ΠΑΟΚ είχε δεχθεί μόλις 3 γκολ στα πρώτα 9 ντέρμπι. Ένα από τον Ολυμπιακό στην Τούμπα και δύο από τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο. Είχε κρατήσει το μηδέν με τον Ολυμπιακό στο Φάληρο, σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, με την ΑΕΚ στην κανονική διάρκεια της σεζόν και με τον Παναθηναϊκό σε τρία ματς σε πρωτάθλημα και Κύπελλο.
Στα playoffs και στον τελικό με τον ΟΦΗ, όμως, η εικόνα άλλαξε πλήρως. Σε επτά παιχνίδια ο ΠΑΟΚ δέχθηκε 11 γκολ. Δηλαδή δέχθηκε οκτώ περισσότερα τέρματα σε δύο λιγότερα μεγάλα παιχνίδια εντός συνόρων, σε σχέση με όσα είχε δεχθεί μέχρι να μπει στην τελική ευθεία. Και μοιραία, έχασε όλους τους στόχους του.
Η σωματική κούραση παικτών όπως οι Κένι, Μπάμπα, Κεντζιόρα και Μιχαηλίδης, που τράβηξαν μεγάλο κουπί, αλλά και η απουσία του Μεϊτέ, ο οποίος από τις αρχές Φεβρουαρίου και μετά χάθηκε εντελώς από την εξίσωση, ήταν από τις αιτίες της αμυντικής κατάρρευσης. Ο ΠΑΟΚ έπαιξε πολλές φορές με αφέλεια, χωρίς ψυχραιμία και χωρίς την αντοχή που είχε στο πρώτο κομμάτι της σεζόν.
